CSN - Central Sul de Notícias -Érica Heim Especialista em Relações Públicas da NASA Armstrong
Da Redação
Como parte de uma missão científica para rastrear um dos recursos mais preciosos da Terra – a água – a aeronave C-20A da NASA realizou uma série de sete voos de pesquisa em março, que podem ajudar os pesquisadores a acompanhar o processo e o cronograma do derretimento da neve e sua transformação em água doce. O Radar de Abertura Sintética para Veículos Aéreos Desabitados (UAVSAR) da agência, instalado na aeronave, coletou medições da cobertura de neve sazonal e estimou a quantidade de água doce contida nela.
“A neve sazonal é um recurso essencial para água potável, geração de energia e apoio a indústrias agrícolas e recreativas multibilionárias”, disse Starr Ginn, gerente do projeto C-20A no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA em Edwards, Califórnia. “Consequentemente, compreender a distribuição do armazenamento sazonal de neve e o escoamento subsequente é essencial.”
A missão Dense UAVSAR Snow Time (DUST) mapeou o acúmulo de neve nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, e nas Montanhas Rochosas, em Idaho. Os cientistas da missão podem usar essas observações para estimar a quantidade de água armazenada nessa neve.
“Até recentemente, definir o melhor método para medir com precisão o equivalente de água da neve (EWN) – ou seja, a quantidade e o momento em que a água doce é convertida da neve – tem sido um desafio”, disse Shadi Oveisgharan, pesquisador principal do DUST e cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “O UAVSAR demonstrou ser um bom instrumento para recuperar dados de EWN.”
Pesquisas recentes mostram que as propriedades da neve, os padrões climáticos e as condições sazonais no oeste americano vêm mudando nas últimas décadas. Essas mudanças alteraram fundamentalmente as expectativas anteriores sobre o monitoramento da camada de neve e as previsões de escoamento de neve. A missão DUST visa monitorar e compreender melhor essas mudanças para desenvolver estimativas mais precisas das conversões de neve em água e seus cronogramas.
“Estamos tentando encontrar a janela ideal para recuperar dados sobre a neve”, disse Oveisgharan. “Essa estimativa nos ajudará a estimar melhor a neve fresca disponível e a gerenciar melhor nossos reservatórios.”
A missão DUST alcançou um novo nível de precisão nos dados de neve, o que se deve, em parte, às trajetórias de voo especializadas do C-20A. O Piloto Automático de Precisão de Plataforma (PPA) da aeronave permite que a equipe voe rotas muito específicas em altitudes, velocidades e ângulos exatos, permitindo que o UAVSAR meça as mudanças no terreno com mais precisão.
“Imagine as linhas deixadas na grama por um cortador de grama”, disse Joe Piotrowski Jr., engenheiro de operações do programa de ciências aerotransportadas da NASA Armstrong. “O sistema PPA permite que o C-20A trace esses caminhos enquanto mede mudanças no terreno com diâmetros de até um centímetro.”
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