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Da Redação
Uma equipe de cientistas chineses detectou pela primeira vez pulsos de rádio emitidos por uma estrela de nêutrons jovem classificada como objeto compacto central (CCO, na sigla em inglês), que por décadas permaneceu “silenciosa” em comprimentos de onda de rádio.
O avanço, inédito após décadas de buscas globais, foi publicado nesta semana na revista científica Nature Astronomye fornece evidências cruciais para entender a formação e a evolução de estrelas de nêutrons jovens.
O que são os CCOs?
Entre as estrelas de nêutrons conhecidas (corpos ultra-densos formados após a explosão de supernovas) há uma subclasse específica: os CCOs, localizados no centro de remanescentes dessas explosões. Eles brilham intensamente em raios X e apresentam todas as características de astros jovens, mas nunca haviam sido detectados em rádio.
A comunidade científica debatia se esses objetos eram intrinsecamente “silenciosos” nessa faixa ou se seus sinais eram simplesmente muito fracos para serem captados, dúvida que o novo estudo respondeu de forma definitiva.
Como a descoberta foi feita?
Pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências e do Departamento de Astronomia da Universidade Tsinghua conduziram buscas detalhadas por múltiplos alvos CCO usando o radiotelescópio MeerKAT, um array precursor do projeto Square Kilometre Array (SKA) localizado na África do Sul.
Pela primeira vez, a equipe identificou um sinal de pulso de rádio com período de aproximadamente 424 milissegundos emitido pelo CCO prototípico no centro de um remanescente de supernova, confirmando sua identidade como um pulsar de rádio.
Por que o achado é importante?
Os resultados demonstram que mesmo estrelas de nêutrons jovens com campos magnéticos relativamente fracos são capazes de gerar emissões de pulsos de rádio. Além disso, sugerem que muitos pulsares jovens e pouco luminosos ainda podem estar escondidos na Via Láctea, abrindo novas frentes para a pesquisa astronômica sobre a formação e o comportamento desses astros extremos.
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