Descobrimento
O telescópio de pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA, em Rio Hurtado, Chile, relatou pela primeira vez observações ao Minor Planet Center do cometa 3I/ATLAS em 1º de julho de 2025. Desde o primeiro relatório, as observações feitas antes da descoberta foram coletadas dos arquivos de três telescópios ATLAS diferentes ao redor do mundo e do Zwicky Transient Facility da Caltech no Observatório Palomar, no condado de San Diego, Califórnia. Essas observações de "pré-descoberta" remontam a 14 de junho.
Visão geral
O cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto conhecido de fora do nosso sistema solar a ser descoberto. Os astrônomos categorizaram este objeto como interestelar por causa da forma hiperbólica de seu caminho orbital. (Ele não segue um caminho orbital fechado em torno do Sol.) Quando a órbita do 3I/ATLAS é rastreada no passado, o cometa claramente se origina de fora do nosso sistema solar.
O cometa 3I/ATLAS não representa uma ameaça para a Terra e permanecerá longe. O mais próximo que ele se aproximará do nosso planeta é cerca de 1,8 unidades astronômicas (cerca de 170 milhões de milhas, ou 270 milhões de quilômetros). O 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo do Sol por volta de 30 de outubro de 2025, a uma distância de cerca de 1,4 UA (130 milhões de milhas, ou 210 milhões de quilômetros) - dentro da órbita de Marte.
O tamanho e as propriedades físicas do cometa interestelar estão sendo investigados por astrônomos de todo o mundo. O 3I/ATLAS deve permanecer visível para os telescópios terrestres até setembro de 2025, após o qual passará muito perto do Sol para ser observado. Ele reaparecerá do outro lado do Sol no início de dezembro de 2025, permitindo novas observações.
Como este cometa recebeu esse nome
Os cometas são geralmente nomeados de acordo com seus descobridores, neste caso a equipe de pesquisa do ATLAS. A letra "I" é para "interestelar", indicando que este objeto veio de fora do nosso sistema solar. É o terceiro objeto interestelar conhecido, daí o "3" no nome.
Perguntas frequentes
De onde veio esse objeto interestelar?
O 3I/ATLAS formou-se noutro sistema estelar e foi de alguma forma ejetado para o espaço interestelar, que é o espaço entre as estrelas. Por milhões ou mesmo bilhões de anos, ele ficou à deriva até chegar recentemente ao nosso sistema solar. Ele vem se aproximando da direção geral da constelação de Sagitário, que é onde está localizada a região central da nossa galáxia, a Via Láctea. Quando descoberto, o 3I/ATLAS estava a cerca de 410 milhões de milhas (670 milhões de quilômetros) de distância do Sol, dentro da órbita de Júpiter.
Como foi determinado que o 3I / ATLAS não se originou em nosso sistema solar?
Observações da trajetória do cometa mostram que ele está se movendo rápido demais para ser limitado pela gravidade do Sol e que está no que é conhecido como trajetória hiperbólica. Em outras palavras, não segue um caminho orbital fechado ao redor do Sol. Ele está simplesmente passando pelo nosso sistema solar e continuará sua jornada para o espaço interestelar, para nunca mais ser visto.
Quantos objetos interestelares foram descobertos?
Este é o terceiro objeto interestelar conhecido a ser observado. Descoberto em 2017, 'Oumuamua foi o primeiro objeto interestelar conhecido; o segundo foi o 2I/Borisov, que foi descoberto em 2019.
Qual é o tamanho do 3I/ATLAS, e é um asteróide ou cometa?
Os astrônomos ainda não sabem o tamanho do 3I/ATLAS, mas a partir de observações, eles podem ver que ele está ativo, o que significa que ele tem um núcleo gelado e coma (uma nuvem brilhante de gás e poeira ao redor de um cometa à medida que se aproxima do Sol). É por isso que os astrônomos o categorizam como um cometa e não como um asteróide.
Quão rápido ele está se movendo?
Muito rápido. Quando foi descoberto, o cometa interestelar estava viajando a cerca de 137.000 milhas por hora (221.000 quilômetros por hora, ou 61 quilômetros por segundo), e sua velocidade aumentará à medida que se aproxima do Sol.
Existe o perigo desse objeto interestelar atingir a Terra?
Não. Embora a trajetória do objeto o traga para o sistema solar interno, ele não chegará perto da Terra. À medida que o cometa 3I / ATLAS viaja pelo sistema solar, ele não chegará mais perto do que 1,6 UA (cerca de 150 milhões de milhas, ou 240 milhões de quilômetros) do nosso planeta.
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